近日，《每日邮报》的记者团队独家披露一份“曼联秘史”，为曼联的衰落之谜提供了全新视角。本文为第四章节第二部分，主要内容为格雷泽家族收购曼联背后的故事。

这种局面并非一直如此。“格雷泽经济学”曾一度奏效，至少在商业层面如此。在弗格森率队赢球的同时，俱乐部在全球市场迅速扩张，而具体执行者，正是格雷泽家族在老特拉福德的代表人物——埃德-伍德沃德。在2022年离任前，伍德沃德担任曼联执行副主席，是乔尔-格雷泽最信任的人。他因帮助家族完成收购而被球迷厌恶，但也正因此获得了这份职位。这个靠房地产和石油起家的家族，将他从金融领域带进了足球。

伍德沃德于2005年离开摩根大通，出任曼联幕僚长，并在伦敦梅菲尔区帕尔马尔街50号五楼设立私人办公室。他领导的约100名销售人员，为俱乐部争取到从方便面、滑板车到软饮料和油漆等各类赞助。2005年至2012年，曼联商业收入从4870万英镑增长至1.176亿英镑。但账面增长并未在球场得到匹配。

2014年，克洛普受邀接替莫耶斯时直言：“这家俱乐部给我的感觉，更像是成人电影版的迪士尼乐园。”范加尔也对俱乐部过度沉迷商业合作表达过不满。一次阿佩罗赞助发布会的口号是“庆祝成功”，而就在此前不久，曼联刚在足总杯第三轮主场1-2负于斯旺西。一名内部人士事后说道：“这真的让人感觉完全不合时宜。他们从来不考虑后果。”

随着时间推移，合作品牌的声望逐渐下滑，从奥迪到雪佛兰，从土耳其航空到俄航，合作逻辑逐渐变成“谁付钱谁上”。这套运作体系被伍德沃德称为“黑匣子”。其他俱乐部并未复制。从商业创新角度看，他走在时代前面。

他在帕尔马尔大厦的电梯外放置了英超联赛和欧冠联赛奖杯的全尺寸复制品，并且发现所有电梯按钮都亮着蓝灯，于是他花费了几千英镑将通往曼联楼层的按钮换成了红色。

2013年7月，伍德沃德正式接管俱乐部运营。也正是在这一节点，他作为一名精于商业、却缺乏足球判断力的管理者，其局限性彻底暴露。随后近十年，伍德沃德与格雷泽家族共同主导了一段竞技混乱、决策割裂的时期。多名内部人士透露，伍德沃德与乔尔-格雷泽每天通话四到五次，讨论内容并不总是围绕足球。一名消息人士直言：“这个家族对钱非常执着，这也是他们当初买下曼联的原因。他们会在你难以想象的地方抠成本。埃德几乎... (内容已截断)